El pan Erzatz no tiene una receta constante, ya que ayudó a sobrevivir durante los años de guerra en condiciones de escasez de alimentos. Inicialmente consistía en 55% de harina de centeno, 25 de trigo, y el resto se suplementó con papa en polvo. En ausencia de estos ingredientes, fueron reemplazados por otros productos sobrantes de la molienda o las legumbres.
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A pesar de que desde tiempos inmemoriales, la adición de productos de desecho que acompañan a su producción, así como la quinua, las cañas, las bellotas y las agujas, a la harina de cereales completa se ha practicado en Rusia, dicho pan sustituto en Rusia está indicado por el prefijo no ruso "ersatz".
Del campo de la lingüística
Der Ersatz, por supuesto, no es un prefijo, sino una palabra alemana completa, que se traduce como "reemplazo, compensación" o en terminología militar - "reposición". Con el tiempo, comenzó a usarse en el sentido de un sustituto de algo. Sin embargo, no es del todo correcto considerar que el concepto de pan ersatz apareció precisamente en los años hambrientos de la Primera Guerra Mundial en Alemania. Entonces los alemanes llamaron al pan Kriegsbrot. Era bastante comestible y consistía en 80% de la mezcla de centeno y trigo, con predominio de harina de centeno. Se le añadió 20% de papa en polvo, azúcar y grasa estaban presentes en la composición.
Hay que admitir que fueron los alemanes quienes establecieron la producción industrial de productos defectuosos utilizando sustitutos. Gracias a desarrollos dignos en el campo de la química, además de los alimentos, el caucho sintético y el benceno aparecieron durante la Primera Guerra Mundial como un sustituto del fuel oil.
Ahora es difícil restaurar una fecha confiable cuando surgieron los sustitutos bajo el nombre de ersatz, pero hoy este término no se llama simplemente sustitutos de nada, es decir, análogos inferiores. No solo se conoce el pan Ersatz, sino también la salchicha Ersatz, el cuero Ersatz, la lana Ersatz, las armas y el combustible.